У четвер президент Володимир Зеленський відсторонив генерала Валерія Залужного від посади головнокомандувача Збройних сил України, що поклало край місяцям зростаючої напруженості у відносинах між двома лідерами.
Хоча генерал є однією з найдовіреніших людей в Україні завдяки його ключовій ролі у стримуванні початкового нападу Росії майже два роки тому і розглядається як потенційний політичний суперник Зеленського, частина українських військових ставиться до нього з набагато меншим терпінням. У нього також виникла напруженість у відносинах з Вашингтоном після того, як він і американські військові лідери розійшлися в думках про те, як проводити минулорічний контрнаступ.
За повідомленнями, Зеленський поінформував Білий дім, що має намір звільнити Залужного, але США публічно заявили, що залишають це рішення на розсуд Києва.
"Ми чітко дали зрозуміти, що ми просто не збираємося втручатися в це конкретне рішення. Ми вказали на це безпосередньо українському президенту", - заявив цього тижня радник з питань національної безпеки Джейк Салліван.
"Я думаю, що це вже давно назріло", - сказала одна людина, близька до офісу Зеленського, про те, що, схоже, наближається зміна керівництва.
Протягом декількох місяців гострі розбіжності щодо стану війни між президентом і його головним генералом вихлюпувалися на публіку, відображаючи посилення напруженості в Києві через приголомшливі втрати живої сили, провал минулорічного контрнаступу і скорочення поставок зброї та боєприпасів.
Високопоставлений український військовий офіцер, який, як і інші учасники цієї історії, побажав залишитися анонімним, щоб говорити відверто, сказав, що серед вищого військового керівництва наростає розчарування тим, що Залужний проводить "багато часу у Фейсбуці, вихваляючись тим, як він щось робить", тоді як на лінії фронту мало що змінюється ні в тактичному, ні в стратегічному плані.
В офісі Залужного запитали, чи висловлював Пентагон незадоволення тим, як він проводив контрнаступ, і чи поділяють ці занепокоєння деякі українські військові. Його прес-секретар відповів, що їм про це нічого не відомо.
Успіх у воєнний час
Неможливо обійти критично важливу роль Залужного в перші дні війни. Він намагався перекинути недостатньо оснащені підрозділи по полю бою, щоб призупинити масований російський наступ на Київ, і стримував московські війська достатньо довго, щоб почала прибувати західна допомога. Потім він повів українські війська в приголомшливий контрнаступ наприкінці 2022 року, в результаті якого було відвойовано значні території.
Він також побудував міцні відносини з міністром оборони США Ллойдом Остіном та іншими високопоставленими західними генералами, що мало вирішальне значення для цементування потоку військової підтримки у 2022 і 2023 роках.
"Армія чудово воювала під керівництвом Залужного, але його погано підтримували уряд і парламент", - сказав Глен Грант, колишній британський офіцер і військовий експерт з ризького Фонду балтійської безпеки, вказуючи на напруженість навколо застопореного закону про мобілізацію, за допомогою якого Залужний хоче збільшити чисельність війська, але який є політично небезпечним.
За словами австрійського військового аналітика Тома Купера, Залужного також критикують за те, що він не завершив трансформацію української армії у війська західного зразка, не покращив логістику і не зміг відвести війська від лінії фронту, щоб дати їм можливість відпочити і відновитися, а не залишати їх в окопах на всю війну.
"Через два роки після тотального вторгнення жоден з цих планів не працює належним чином, а покращення, які спостерігаються до цього часу, залишаються відносно мінімальними", - сказав він.
Грант вказав на деякі проблеми в управлінні, хоча він не впевнений, хто саме несе за це відповідальність.
"Деякі з найслабших генералів були залишені, а кращі залишилися без роботи. Не зрозуміло, чия це вина", - сказав він, але потім додав: "Залужний - найкращий мотиватор. Те, чого йому не вистачає в навичках і управлінських знаннях, він компенсує характером".
Але цього недостатньо для того, щоб генерал залишався в милості президента.
Відносини між Зеленським і Залужним були напруженими протягом багатьох місяців через невдалий контрнаступ 2023 року. Він розпочався влітку - через кілька місяців після того, як дехто в Пентагоні та інших місцях вважав, що він мав би розпочатися.
Деякі американські та західні радники рекомендували більш масштабні, більш цілеспрямовані атаки на конкретні позиції, які б спрямували українську масу проти слабших ділянок добре укріплених російських ліній.
Після початку боїв свіжі українські підрозділи, навчені західними військовими, але без бойового досвіду, брали участь у жорстоких штурмах, які стрімко врізалися в російську оборону. Після місяців боїв Україні вдалося відвоювати лише кілька миль території, ціною величезних людських жертв і втрат техніки.
Внутрішня політика
Це зробило Залужного відкритим для нападів.
"Так не можна було робити. Це було неможливо, але позиція головнокомандувача була трохи зарозумілою: "Давайте почнемо бійку, а потім подивимося", - сказав американський військовий чиновник.
Між Залужним і Пентагоном також існувала напруженість щодо того, як саме має відбуватися контрнаступ.
Пентагон наполягав на тому, щоб українські військові зосередили основний удар на одній ділянці, де, на думку планувальників, можливий прорив. Натомість Київ обрав кілька наступів по всьому фронту, вважаючи, що це ускладнить для росіян зміцнення багатьох точок одночасно.
Після тижнів розбіжностей "під час наступу стало цілком зрозуміло, що українці просто не зацікавлені в американських порадах, і вони взагалі дійшли висновку, що нам немає чого їм запропонувати", - сказав один з радників Білого дому з військових питань.
За словами радника, аргумент полягав у тому, що Сполучені Штати не мають досвіду ведення такої війни, яку ведуть українці, і хоча американські поради вітаються, вони також можуть бути глухими.
Хоча провина за ці розбіжності повністю лягла на плечі Залужного, його також "підставив Зеленський", за яким було останнє слово у військових питаннях, "і тому США продовжували кричати не на ту людину", - сказав радник.
У найближчі місяці, коли Україна змушена оборонятися, нинішня "війна на виснаження є дуже, дуже поганим вибором для України", - сказав український офіцер.
За словами офіцера, Україна повинна застосувати "асиметричний" підхід, який зосереджується на оборонних і промислових об'єктах всередині Росії, "щоб зламати їх, замість цієї м'ясорубки" - те, що в довгостроковій перспективі буде на користь Росії з її більшим населенням і більшими запасами техніки і бронетехніки.
У листопаді Залужний заявив в інтерв'ю журналу Economist, що війна зайшла в глухий кут, чим викликав різку критику з боку Зеленського та його радників.
Есе Залужного змусило Зеленського поспішити запевнити партнерів, що війна не зайшла в глухий кут.
Існує також роздратування тим, що "оточення Залужного відкрито і публічно обговорює президентські перспективи Залужного", - сказав Володимир Фесенко, головний аналітик київського Центру політичних досліджень "Пента".
"Це не боротьба за владу, - додав він. "Але якщо він не звільнить Залужного, то через певний час почне формуватися двовладдя. А це вже неприпустимо і буде викликом для Зеленського. Для нього є виклики, політичні ризики", але, зважаючи на ставки, вони "не можуть співіснувати".
Через кілька днів після того, як цього місяця з'явилися повідомлення про те, що генерала викликали в офіс Зеленського, щоб повідомити, що він буде звільнений від своїх обов'язків, Залужний опублікував статтю для CNN, в якій заявив, що його війська повинні отримати нові форми підготовки і нове озброєння, щоб повною мірою скористатися своєю невеликою перевагою в застосуванні нових смертоносних безпілотників.
Занепокоєння за кордоном
Політична боротьба в Києві не допомагає вийти з політичного глухого кута у Вашингтоні, де республіканці в Конгресі блокують фінансовий пакет з критично важливою допомогою для України, оскільки її війська стикаються з нестачею боєприпасів, що ускладнює стримування хвиль російських нападників.
Це також святкують у Москві. Речник Кремля Дмитро Пєсков зазначив, що повідомлення про звільнення Залужного свідчить про те, що в Києві "справи йдуть не дуже добре".
Микола Бєлєсков, старший військовий аналітик благодійного фонду "Повернись живим", який допомагає українській армії, заявив, що "як би не розвивалися події з точки зору перетасування вищого керівництва, ключовий виклик для України залишається незмінним - це розробка і реалізація якісної військової стратегії до 2024 року".
Враховуючи нинішню перевагу Росії в живій силі та матеріально-технічних засобах і тривалу відсутність підтримки з боку США, американський радник заявив, що цього року існує реальний ризик того, що Росія продовжить свої невпинні наступальні дії, подрібнюючи українські сили до тих пір, поки Київ не буде "змушений вести переговори з усе більш невигідної позиції".
