Білборд на головному в'їзді до міста Куп'янськ ілюструє слабкий характер українського контролю в регіоні, який став однією з найактивніших частин у 1200 кілометрів фронту у війні.
"Куп'янськ - це Україна!!!" - проголошує він кожному, хто в'їжджає до міста. Інший бік знаку, видимий для тих, хто перебуває в центрі міста, натякає на те, чому перше проголошення є таким нагальним. На ній зображено озброєного солдата, який стоїть перед гелікоптером, а також номер телефону і запитання: "Чи є у вас інформація про зрадників України?"
На початку війни Куп'янськ, що знаходиться всього за 40 кілометрів від російського кордону, без бою впав перед московськими військами і залишався під окупацією протягом шести місяців, перш ніж у вересні був відвойований блискавичним українським наступом у Харківській області на північному сході країни.
Білборд на головному в'їзді до міста Куп'янськ ілюструє слабкий характер українського контролю в регіоні, який став однією з найактивніших частин у 1200 кілометрів фронту у війні.
"Куп'янськ - це Україна!!!" - проголошує він кожному, хто в'їжджає до міста. Інший бік знаку, видимий для тих, хто перебуває в центрі міста, натякає на те, чому перше проголошення є таким нагальним. На ній зображено озброєного солдата, який стоїть перед гелікоптером, а також номер телефону і запитання: "Чи є у вас інформація про зрадників України?"
На початку війни Куп'янськ, що знаходиться всього за 40 кілометрів від російського кордону, без бою впав перед московськими військами і залишався під окупацією протягом шести місяців, перш ніж у вересні був відвойований блискавичним українським наступом у Харківській області на північному сході країни.
Однак зараз, поки основна увага прикута до українського контрнаступу за сотні кілометрів на південь, російські війська ведуть наступ на півночі, прагнучи повернути собі ці землі. Куп'янськ, стратегічно важливе місто, яке слугувало логістичним центром для російських військових, опинилося під прицілом, і багато мешканців кажуть, що бояться повернення сил, які тероризували їх протягом шести місяців.
Український військовий гасить пожежу, що виникла після обстрілу в Куп'янську. Мешканці, які залишилися після російської окупації, кажуть, що звикли до обстрілів, але більшість готові миттєво втекти. Еміль Дак
Ситуація погіршилася настільки, що обласна влада оголосила в четвер про обов'язкову евакуацію людей, які проживають у районі.
"Ніхто не може пережити другу окупацію", - сказала Людмила Сезонова, яка займається оптовою торгівлею медом і розповіла, що протягом всієї окупації вона місяцями сиділа вдома, сподіваючись, що росіяни не покарають її за те, що вона є українською патріоткою.
За її словами, протягом цих місяців "можна було не висовуватися і мовчати". "Але тепер зрозуміло, хто є хто і де лежить їхня лояльність".
З її садового дворика, де вона та її сім'я змушені були готувати їжу на саморобній плиті, оскільки під час окупації не було ні електрики, ні газу, ні водопроводу, до них постійно долинали удари та гуркіт снарядів.
Її 5-річний син Альберт ніколи не здригається і навіть не відривається від гри-стрілялки, в яку грає на маминому телефоні.
Вони вирішили залишитися, незважаючи на сильні обстріли, які почалися після відходу російських військ і зруйнували більшу частину центру міста, і переживають інтенсивний період боїв на околицях міста, коли російські війська намагаються повернути цю територію - або принаймні змусити Україну відволікти частину сил від контрнаступу далі на південь.
"Ми хочемо відвоювати Куп'янськ, - каже 38-річна пані Сезонова. "Якщо не ми, то хто?"
Але зараз бойові дії ведуться менш ніж за 8 кілометрів від міста, і солдати, які захищають лабіринт окопів на північ від нього, кажуть, що темп російських артилерійських обстрілів значно збільшився за останні дні. Хоча вона ще не евакуюється, пані Сезонова спакувала валізи для себе та своєї сім'ї, про всяк випадок.
"Найгарячішим напрямком залишається Куп'янськ", - заявила в понеділок заступник міністра оборони України Ганна Маляр.
За словами пані Маляр, російська армія "хоче повернути втрачені території в Харківській області".
Для пані Сезонової та інших людей, які підтримують українські військові зусилля і залишилися вдома, страх перед поверненням російського правління змішується з постійною недовірою і образою на тих, кого звинувачують у співпраці з окупаційною владою. За словами мера Андрія Бєсєдіна, між тими, хто залишив Куп'янськ з відступаючими окупантами, і тими, хто боїться майже постійних обстрілів, залишилося лише близько п'ятої частини довоєнного населення району, що становило 60 000 осіб.
Місцевий прокурор Едуард Миргородський у колишньому відділенні міліції, яке, за його словами, використовувалося як центр тортур. На фресці неподалік зображено палаючу літеру «Z», яка стала символом росіян, які підтримують війну. Еміль Дак
Колишнього мера міста, Геннадія Мацегору, звинуватили у допомозі росіянам. Місцевий прокурор Едуард Миргородський повідомив, що після відновлення контролю української влади вони виявили дев'ять катівень, де, за їхніми словами, російські війська утримували місцевих чиновників, які відмовилися співпрацювати, або людей, яких вони просто підозрювали у проукраїнських настроях.
Дехто в новій адміністрації каже, що з глибокою підозрою ставиться до тих, хто залишився під час окупації, вважаючи, що вони мають російські симпатії і можуть діяти як саботажники.
"Ми не довіряємо нікому в місті", - сказав один місцевий поліцейський, який щодня їздить на роботу з Харкова, що за дві години їзди. Він відзначив близькість міста до кордону і зростання інтенсивності бойових дій.
"Ніхто з адміністрації не спить у місті, - сказав міліціонер, який говорив на умовах анонімності через страх перед можливою розправою, - тому що вони знають, що можуть прокинутися одного ранку і жити під новим прапором".
За словами пенсіонерів Олександра і Тамари Шаповал, в умовах небезпеки і недовіри було важко відновити життя в місті. Комунальні послуги, такі як газо-, водо- та електропостачання, були відновлені, але "ми майже не бачимо владу", - сказала пані Шаповал.
Український військовий на оборонній позиції під Куп'янськом. Російські війська підкралися до міста на вісім кілометрів. Еміль Дак
І небезпідставно. Пан Бєсєдін, міський голова, сказав, що зі 189 осіб, які працювали в адміністрації до вторгнення росіян, лише 10 все ще залишаються на своїх робочих місцях. Ще 30 були прийняті на роботу після того, як Україна встановила контроль.
Шаповали сказали, що вони намагаються повернути відчуття нормального життя, але з гострим усвідомленням розділеної лояльності в їхньому місті, важко довіряти людям. Місцеві спецслужби повідомили їм, що щонайменше троє їхніх сусідів донесли на них росіянам.
"Ми жили поруч, допомагали одне одному, а потім виявилося, що вони насправді хочуть жити в Росії, - каже 62-річна пані Шаповал, яка, як і багато інших мешканців Куп'янська, має близьких родичів у Росії, але є палкою проукраїнською прихильницею. "Це все одно, що тікати від лева, йдучи прямо в його пащу".
Вона сказала, що, хоча вона вважає, що більшість публічних прихильників Кремля вже виїхали, "є багато людей, які чекають, коли Росія повернеться".
Нещодавно вранці торговці принесли свої товари на імпровізований ринок біля міського спортивного стадіону. Незважаючи на сильну спеку, м'ясники розклали сире м'ясо на капотах своїх автомобілів, відганяючи мух гілками або мухобойками, обмотаними поліетиленовими пакетами.
Холодильників для м'яса та молочних продуктів не було, бо обстріли зруйнували міський ринок. А багато людей, які продавали там свій товар, все одно виїхали до Росії, каже пані Шаповал.
"Ми хочемо, щоб війна закінчилася якомога швидше, але я не думаю, що це станеться так швидко", - сказала Олена Богачова, 69 років, яка разом з донькою продавала домашню сметану та сироватку.
«Лінія фронту близько, і це небезпечно, – сказала пані Сезонова, – але ми зрозуміли, що в Україні все одно ніде не безпечно». Еміль Дак
"Я не впевнена, що наші солдати зможуть відтіснити їх так швидко", - сказала пані Богачова, коли вдалині пролунали вибухи.
Пані Богачова, яка родом з Криму, українського півострова, незаконно анексованого Росією в 2014 році, розповіла, що сперечалася зі своїм братом, який, за її словами, іноді повторював брехливу лінію Кремля про те, що російські солдати прийшли звільнити Україну від нацистів.
"Я сказала йому: "Знаєш, я ніколи в житті не бачила жодного нациста. Я не знаю, хто вони такі. Може, вони десь і є, але я жодного не зустрічав. Тут просто нормальні люди".
Хоча пересічні громадяни, які залишилися, кажуть, що звикли до обстрілів, більшість з них готові втекти за першої ж нагоди.
"Лінія фронту близько, і це небезпечно, - каже пані Сезонова, - але ми зрозуміли, що в Україні все одно ніде не буває повністю безпечно".
Український військовий інженер з позивним Lynx оглядає щойно викопаний окоп, який його підрозділ побудував у рамках системи нових укріплень поблизу лінії фронту за межами Купʼянська, під час російського нападу на Україну, 28 грудня 2023 року. — Томас Пітер
У вівторок високопоставлена українська делегація розпочне багатоденний візит до Вашингтона для обговорення угод щодо купівлі американської зброї, призначеної для ударів по території Росії та захисту України від повітряних атак — Тайлер Хікс
Український солдат з мінометом, прихований від зору дронів, поблизу Купʼянська, у травні. Європейський Союз надасть Україні кредитів на суму 90 мільярдів євро — Тайлер Хікс
Військовослужбовець підрозділу протиповітряної оборони 115-ї окремої механізованої бригади перевіряє безпілотник-перехоплювач FPV під час бойового чергування поблизу прифронтового міста Купʼянськ на тлі нападу Росії на Україну, у Харківській області, Укра — Софія Гатілова