Поки Україна бореться проти запеклого російського наступу, а її лідери чекають, чи схвалять західні союзники виділення понад 100 мільярдів доларів вкрай необхідної допомоги, уряд у Києві намагається вирішити застарілу проблему: заворушення у вищих ешелонах влади, зосереджені на долі верховного головнокомандувача.
Цього тижня в політичних і військових колах, ЗМІ та в Інтернеті вирували припущення, що президент Володимир Зеленський звільнив командувача, генерала Валерія Залужного, причому чутки стали настільки поширеними, що Офіс президента був змушений виступити з публічним спростуванням.
"Ніякого звільнення не було", - заявив прес-секретар президента Сергій Нікіфоров українським ЗМІ в понеділок.
Така лаконічна відповідь лише розпалила подальші спекуляції, і у вівторок столиця все ще була захоплена питанням, чи залишиться генерал, чи піде. Ані офіс президента, ані військове командування не надали жодної нової інформації.
Колишній високопоставлений український чиновник сказав, що уряд пана Зеленського планував звільнити генерала, але відступив у понеділок увечері, коли стався витік інформації. Тепер вони сповільнюють процес, сказав чиновник.
Народний депутат України, який був поінформований про ці плани, дав схожу інформацію, заявивши, що вони зустрічалися в понеділок увечері, але жодного рішення не було прийнято. За словами співрозмовника, однією з головних перешкод для уряду було те, що не було негайної заміни генерала Залужного.
Обидва говорили на умовах анонімності, щоб обговорити чутливі внутрішні військові питання.
Перестановки в українському військовому керівництві відбуваються в той час, як росіяни продовжують наступати на східне місто Авдіївку, де з початку жовтня їхні війська проводять хвилю за хвилею атак.
Минулого тижня російським солдатам вдалося здійснити вторгнення на південну околицю міста, використовуючи дренажні тунелі, щоб проникнути за лінію оборони і влаштувати засідку для українських сил.
Зараз точаться запеклі бої за витіснення росіян. Солдати, які ведуть бої навколо міста, де залишається близько 1000 цивільних, незважаючи на те, що росіяни постійно зрівнюють землю з землею, кажуть, що російський наступ поки що не загрожує життєво важливим лініям постачання, але відображає бажання росіян захопити місто, очевидно, за будь-яку ціну.
Усунення генерала Залужного також може призвести до гострої політичної проблеми для пана Зеленського. За деякими соціологічними опитуваннями, військовий командувач зараз є більш популярним, ніж президент, і його звільнення буде розглядатися деким як крок, спрямований на послаблення генерала як потенційного політичного опонента.
Робота генерала Залужного опинилася під питанням з тих пір, як восени стало зрозуміло, що контрнаступ України на півдні країни провалився.
Колишній президент України і провідний опозиційний діяч Петро Порошенко був одним з багатьох відомих політиків, які швидко відреагували на ці чутки.
Піхота 24-ї механізованої бригади на передовій окопній позиції в Донецькій області на сході України в січні. Тайлер Хікс
Захищаючи генерала Залужного, він сказав, що воєначальник став уособленням єдності, необхідної всій країні протягом двох років жорстокої боротьби за порятунок нації від російського поневолення.
Рішення про його відставку не буде мотивоване "військово-стратегічними міркуваннями", - сказав він під час візиту до Брюсселя, додавши: "Воно ґрунтується на емоціях: "Воно засноване на емоціях і ревнощах".
За словами членів українського парламенту, плутанина у верхах вже пронизує українську армію, впливаючи на моральний дух рядового складу і роботу старших офіцерів з колегами з союзних збройних сил. Невизначеність щодо того, чи підтримуються накази генерала Залужного президентом, підриває довіру до субординації.
На лінії фронту, де українці щодня ведуть інтенсивні, кровопролитні бої, деякі солдати нарікають на дезорганізацію. "Залужний користується дуже високим авторитетом в армії", - сказав лейтенант Павло Величко, який служить у 101-й бригаді територіальної оборони України. За його словами, звільнення генерала стане "сигналом для командирів усіх рангів: Незалежно від того, наскільки добре ви виконуєте свою роботу, ви можете бути звільнені без причини".
Перестановки в керівництві відбуваються в особливо небезпечний для України момент війни. Росія посилила атаки на полі бою одночасно з посиленням своєї пропагандистської кампанії, спрямованої на підрив підтримки України на Заході. Україна, тим часом, змушена чекати, щоб побачити, як політичні інтереси в Сполучених Штатах і Європі вплинуть на її перспективи отримання допомоги, якої вона відчайдушно потребує.
Конфлікт між військовим і цивільним керівництвом України вже кілька місяців є частиною фонової дискусії в Києві, так само як і спекуляції про зміну військового керівництва.
Ані вони, ані їхні штаби не зробили нічого, щоб розвіяти повідомлення про напруженість у відносинах. Хоча пан Зеленський і генерал Залужний з'являлися разом на фотосесіях та інсценованих заходах, два найвпливовіші лідери країни жодного разу не виступили зі спільним зверненням до нації у значущий спосіб.
За словами Володимира Ар'єва, депутата Верховної Ради від опозиційної партії "Європейська солідарність", крижані стосунки та відсутність будь-яких пояснень щодо позиції генерала самі по собі стали проблемою. Це було нехарактерно для пана Зеленського, колишнього актора, якого часто хвалили за його комунікативні навички, сказав він, додавши, що це не характерно для нього: "Відсутність комунікації дорівнює підтвердженню проблеми".
Тертя між президентом і його головним генералом тліли, здебільшого за лаштунками, невдовзі після російського вторгнення, коли популярність генерала Залужного стрімко зростала разом із військовими перемогами. Серед українських політологів генерал розглядається як ймовірний суперник пана Зеленського, якщо вибори, призупинені воєнним станом, відновляться.
Розкол поглибився минулої осені, коли генерал Залужний опублікував есе, в якому оголосив, що бойові дії зайшли в глухий кут, що суперечило обнадійливим заявам пана Зеленського про прогрес. Цей прорив послідував за українським контрнаступом, організованим за допомогою західного озброєння на мільярди доларів, який не зміг досягти прориву, але коштував тисячам українських жертв.
Зовсім недавно вони публічно розійшлися в думках щодо того, хто має нести відповідальність за план призову півмільйона чоловіків для поповнення армії - цивільне чи військове керівництво. Призов, швидше за все, буде непопулярним і заплямує тих лідерів, які найбільш тісно з ним пов'язані, відзначають українські коментатори.
Чутки цього тижня мали дещо інший характер - реакція на них була швидшою і більш поширеною, ніж у минулому.
Хоча Кремль, безумовно, намагатиметься скористатися будь-якими потрясіннями в українському командуванні, щоб ще більше підірвати підтримку України, Москва сама звернулася до ротаційного складу військових діячів, щоб очолити свої військові зусилля.
Президент Володимир Путін призначив генерала Валерія Герасимова рік тому, звільнивши генерала Сергія Суровікіна, який перебував на цій посаді лише три місяці. Генерал Суровікін замінив на цій посаді генерала Олександра Дворнікова.
Цього року генерал Герасимов не з'являвся на публіці, що підживлює чутки про те, що він був поранений або загинув під час українського удару, коли відвідував окупований Кримський півострів.
Українська військова розвідка заявила, що не знає, чи живий російський воєначальник.
"Це інформація, яка потребує ретельної додаткової перевірки", - заявив Андрій Юсов, речник Головного управління розвідки Міністерства оборони України. "Це була б дуже хороша новина для всіх нас, але наразі ми її перевіряємо".
Тертя між цивільним і військовим керівництвом були основною причиною багатьох воєн. Президент Авраам Лінкольн звільнив командувача Потомакської армії генерала Джорджа Б. Макклеллана під час громадянської війни, а під час Корейської війни президент Трумен звільнив генерала Дугласа Макартура. Але те, як відбуваються військові зміни, часто має вирішальне значення для того, як вони сприймаються.
Якщо будь-який крок щодо заміни генерала буде розглядатися як суто політичний, а не як військова необхідність, пан Зеленський може зіткнутися з негативною реакцією не лише серед опозиційних політиків, але й серед громадськості, яка, згідно з опитуваннями, ставиться до генерала Залужного з великою повагою.
