У понеділок Володимир Зеленський попросив свого найвищого військового командувача Валерія Залужного піти у відставку, але популярний генерал відмовився, що спровокувало припущення, що замість нього буде звільнений він сам.
Напруженість у відносинах між ними назрівала вже кілька тижнів на тлі провалу літнього контрнаступу України, але припущення, що Залужного можуть відправити у відставку, стало шоком для багатьох.
Олексій Гончаренко, український опозиційний депутат і соратник генерала сказав, що він розуміє, що "вчора президент попросив Залужного піти у відставку, але він відмовився це зробити".
Він звинуватив у конфлікті зіткнення особистостей. "Особисто я думаю, що це погана ідея. Між ними немає принципових питань, але офіс Зеленського стурбований тим, що Залужний робить політичні, а не військові заяви", - сказав Гончаренко.
Очікування того, що Залужний може бути відсторонений від посади, з'явилися в соціальних мережах у понеділок у другій половині дня. Через кілька годин міністерство оборони відреагувало коротко: "Шановні журналісти, ми відразу відповідаємо всім: Ні, це неправда", припускаючи, що всі, хто читав, зрозуміли, про що йдеться.
Неясно, чи на цьому справа закінчиться. Гончаренко сказав, що Зеленський може звільнити Залужного і замінити його - процес, який вимагає підтримки міністра оборони - після оцінки громадської та міжнародної реакції.
Найімовірнішою заміною може стати Кирило Буданов, голова військової розвідки України, відповідальний за таємні операції проти Москви. На початку цього року про Буданова говорили як про заміну Олексію Резнікову на посаді міністра оборони в іншій затяжній сазі про відставку, яка розпочалася з подібних спекуляцій.
Незрозуміло, як виглядатиме альтернативна військова стратегія, враховуючи укріплені позиції Росії на передовій, тоді як найбільш нагальною кризою для України є не поле бою, а переконання Конгресу схвалити пакет військової допомоги у розмірі 61 млрд доларів, який забезпечить постачання зброї зі США на рік або більше.
У вівторок демократи звинуватили республіканців у тому, що вони стоять на межі навмисного зриву угоди, яка пов'язує допомогу Україні з посиленням імміграційної політики на південному кордоні США, щоб допомогти виборчій кампанії Дональда Трампа.
Тим часом президент Франції Еммануель Макрон закликав європейських лідерів прискорити допомогу Україні у своїй промові в шведській військовій академії, заявивши, що "ціна ... перемоги Росії занадто висока для всіх нас". Він попередив: "У разі перемоги Росії на нашому континенті більше не буде системи та архітектури безпеки".
Український контрнаступ, що розпочався в червні, не зміг прорвати російські лінії на тлі критики, що атака була розпорошена на занадто багато напрямків - але справжня суперечка між президентом і його головним генералом, схоже, має політичний характер.
Український генерал є найпопулярнішою фігурою в країні, окрім президента, і його високий статус дратує офіс Зеленського, особливо в той час, коли політик розглядає питання про проведення нових виборів, які наразі призупинені воєнним станом.
У рідкісному інтерв'ю, яке Залужний дав виданню Economist на початку листопада, він заявив, що вважає, що війна зайшла в глухий кут, і закликав до нової допомоги з боку Заходу, але через кілька днів Зеленський відкинув цю песимістичну оцінку.
"Всі втомлюються, незалежно від їхнього статусу. І у нас є різні думки. Але це не патова ситуація", - сказав тоді Зеленський, додавши, що нові західні винищувачі F-16 ще можуть призвести до прориву у 2024 році.
В українських ЗМІ вже кілька місяців ходять чутки, що Залужний буде єдиним реальним претендентом на президентське крісло, якщо будуть призначені нові вибори, поки триває війна, і генерал візьме участь у них.
Хоча Залужний ніколи публічно не заявляв, що збирається йти в політику, неофіційні пости у Facebook, де він фотографувався з дружиною, були сприйняті на Банковій - українському еквіваленті Даунінг-стріт - як сигнал про його наміри.
У листопаді Зеленський застеріг генералів від входження в політику в інтерв'ю виданню Sun. Він сказав, що було б "величезною помилкою", якби командири "керували війною, пам'ятаючи, що завтра ви будете займатися політикою або виборами".
Звертаючись безпосередньо до воєначальника, він додав: "З усією повагою до генерала Залужного і до всіх командирів, які перебувають на полі бою, існує абсолютне розуміння ієрархії", в якій президент перебуває на вершині.
У грудні витік соціологічних опитувань, з яким ознайомилося видання Kyiv Independent, свідчив про те, що Залужний є головним конкурентом Зеленського, і що чинний президент лише з невеликим відривом, на два пункти, переможе його у другому турі виборів. У той час в Офісі президента заперечували, що чули про це опитування, хоча ходили чутки, що воно було проведене на їхнє замовлення.
Орися Луцевич, експерт з питань України аналітичного центру Chatham House, вважає, що витік інформації про відставку Залужного був спрямований на те, щоб перевірити громадську думку. "З огляду на спроби Росії дестабілізувати українську єдність зсередини, така атака на Залужного грає на руку ворогу".
