Уявіть сонячну електростанцію, яка не припиняє працювати після заходу сонця. Її енергія не зберігається у величезних акумуляторах із літієм, а буквально «ховається» у розпеченій солі, температура якої сягає 550 градусів за Цельсієм. Саме так працює один із наймасштабніших енергетичних проєктів нового покоління, який запустила компанія China Three Gorges Corporation (CTG) у пустелі Гобі.
Гібридна електростанція Хамі в провінції Сіньцзян стала прикладом того, як майбутнє відновлюваної енергетики може залежати не лише від кількості сонячних панелей, а й від здатності ефективно зберігати отриману енергію. Її головна особливість — повна відсутність літій-іонних акумуляторів. Замість них інженери використали технологію накопичення тепла в розплавленій солі, яка дозволяє виробляти електроенергію навіть тоді, коли сонце вже зникло за горизонтом.
Електростанція має загальну потужність 1 гігават і складається з двох різних енергетичних систем, які працюють разом. Основну частину потужності — 900 мегаватів — забезпечують класичні фотоелектричні сонячні панелі. Упродовж світлового дня вони перетворюють сонячне випромінювання на електроенергію та подають її в мережу.
Однак саме друга частина комплексу робить цей проєкт особливим. Ще 100 мегаватів забезпечує концентрована сонячна електростанція (CSP), яка працює не через пряме перетворення світла на електрику, а через накопичення теплової енергії.
Система складається приблизно з 260 тисяч дзеркал, які автоматично змінюють положення та постійно спрямовують сонячні промені на спеціальний колектор. Загальна площа поверхні, на яку концентрується сонячна енергія, становить близько 800 тисяч квадратних метрів. Потужний потік тепла нагріває спеціальну суміш розплавленої солі до температури 550°C.
Саме ця сіль стає своєрідним «тепловим акумулятором». Вона здатна довго утримувати накопичене тепло, а потім поступово віддавати його для виробництва електроенергії. Коли сонце заходить і фотоелектричні панелі перестають працювати, нагріта сіль використовується для створення пари. Пара приводить у рух турбіну, яка виробляє електроенергію.
Завдяки такому підходу станція може продовжувати подачу електроенергії приблизно протягом восьми годин після завершення сонячного дня. Це особливо важливо для регіонів із великою кількістю сонячних днів, але нестабільним виробництвом енергії у вечірній та нічний час.
Водночас важливо розуміти масштаб цієї технології. Нічну генерацію забезпечує не весь гібридний комплекс, а лише 100-мегаватний блок CSP. Він становить приблизно десяту частину загальної потужності електростанції. Проте саме ця менша частина вирішує одну з головних проблем сонячної енергетики — залежність від часу доби.
До появи подібних систем основним способом компенсації нестабільності сонячної генерації були великі акумуляторні комплекси. Але вони мають низку обмежень: високу вартість, залежність від видобутку рідкісних матеріалів, необхідність утилізації та поступову втрату ефективності. Теплове накопичення в солі пропонує інший шлях — зберігати не електрику, а енергію у вигляді тепла.
Новий комплекс розташований біля південного підніжжя гірського хребта Тянь-Шань на пустельній території площею 1817 гектарів. Будівництво потребувало близько 480 мільйонів доларів інвестицій. Вибір саме цього регіону не випадковий: пустеля Гобі має величезний потенціал сонячного випромінювання та значні площі, придатні для масштабних енергетичних проєктів.
Під час реалізації станції CTG використала лінійну технологію Френеля — систему дзеркал, яка концентрує сонячне тепло на спеціальних трубах із теплоносієм. За оцінками компанії, ця технологія дозволяє отримати приблизно на 10% вищий коефіцієнт перетворення тепла у порівнянні з традиційними рішеннями Френеля.
Конструкція комплексу включає 46 окремих контурів, що забезпечують стабільну роботу системи. Така архітектура дозволяє ефективніше контролювати нагрівання та накопичення теплової енергії, а також підтримувати безперервне виробництво електроенергії.
Попри те, що офіційна комерційна пробна експлуатація стартувала 1 липня, електростанція була підключена до регіональної мережі ще 18 вересня 2025 року. За інформацією CTG, на цьому етапі комплекс уже передав у мережу 6,54 мільйона кіловат-годин електроенергії.
У разі виходу на повну потужність станція має виробляти близько 2,07 терават-годин електроенергії щороку. Цього, за оцінками компанії, достатньо для забезпечення приблизно 830 тисяч домогосподарств.
Проєкт у пустелі Гобі демонструє важливу зміну у підході до зеленої енергетики. Майбутнє може полягати не лише у встановленні більшої кількості сонячних панелей, а й у створенні ефективних систем зберігання енергії. Розпечена сіль, яка ще недавно здавалася незвичним рішенням, поступово перетворюється на один із варіантів відповіді на головний виклик сонячної енергетики — як зробити так, щоб сонце продовжувало працювати навіть у темряві.
