Стоячи на центральній площі Херсона перед галасливим натовпом із кількох сотень людей, Зеленський сказав, що зброя, яку постачає Захід, відіграла вирішальну роль у недавніх перемогах на полях битв, але що перемоги були оплачені українською кров’ю.
«Нам просто ніхто нічого не давав», — сказав він, коли журналіст припустив, що російські війська втекли з міста. «Ціна цієї перемоги вважається дуже високою», — сказав президент, додавши, що ціною стала «багато поранених і дуже велика кількість загиблих».
«Я вважаю, що вони втекли, тому що наша армія загрожувала ворогу і їм загрожувала серйозна небезпека», – сказав Зеленський про росіян. «Були запеклі бійки. І ось результат: ми сьогодні тут, у Херсоні».
Херсон, важливе портове місто, розташоване там, де річка Дніпро впадає в Чорне море, був єдиною регіональною столицею, яку російським військам вдалося захопити з початку їхнього вторгнення 24 лютого.
Президент Росії Володимир Путін оголосив місто Херсон разом із Херсонською областю та трьома іншими українськими областями анексованими та частиною Росії — на порушення міжнародного права.
Капітуляція Москвою міста минулого тижня показала, що проголошення Путіна про анексію є фантазією, відірваною від реальності на місці, а радість жителів після прибуття українських військ свідчить про те, що Росія не користується підтримкою на місцях, яку вона намагалася отримати за допомогою інсценованих референдумів у Вересень.
Відповідаючи на запитання про візит Зеленського до міста, речник Кремля Дмитро Пєсков у понеділок повторив фіктивні претензії Росії на суверенну землю України. “Ми залишаємо це без коментарів, – сказав Пєсков під час селекторної наради з журналістами. – Ви знаєте, що це територія Російської Федерації”.
Візит Зеленського відбувся в понеділок, коли українська влада почала документувати докази звірств, скоєних протягом більш ніж восьми місяців російської окупації Херсона, включаючи заяви про тортури. Деякі жителі сказали, що не знають місцезнаходження близьких, заарештованих росіянами.
Стоячи ледь за милю від річки Дніпро, що позначає край території, контрольованої Росією, Зеленський виглядав розслабленим, а президент, колишній комедійний актор, навіть жартував.
На запитання, чому так важливо бути сьогодні в Херсоні, він спочатку жартував, що через відомі смачні кавуни в регіоні.
«Чесно кажучи, важливо бути тут», – додав він. «Я вважаю, що я маю виступати тут і підтримати херсонців, підтримати їх, щоб вони відчули, що ми не просто про це говоримо, щось обіцяємо, а ми повертаємось і піднімаємо свій прапор. І я, чесно кажучи, теж хочу відчути цю емоцію, цю енергетику людей. Це мене мотивує».
Зеленський заявив, що готовий до миру, але не якщо це означатиме здачу української території. Зокрема, в останні дні офіційні особи США тиснули на нього, щоб він висловив більшу відкритість до переговорів про припинення війни.
«Ми готові до миру, але наш мир для нашої країни», – сказав Зеленський. «Це вся наша країна, вся наша територія. Ми поважаємо закон і поважаємо суверенітет усіх країн, але зараз ми говоримо про свою країну і боремося з російською агресією».
Відповідаючи на запитання щодо потенційних військових злочинів у нещодавно звільненому регіоні, Зеленський сказав, що не може точно сказати, скільки злочинів скоїли російські війська, але, за його оцінками, мова йде про «сотні».
Зеленський сказав, що чиновники працюють над відновленням електроенергії в місті, де, за його оцінками, залишилося близько 70 000-80 000 жителів із 300 000 населення до вторгнення.
Зеленський розпочав свою прес-конференцію, привітавши журналістів, а потім попередивши їх бути обережними, оскільки велика частина міста залишається під загрозою російських шахт.
Це включало будівлю обласної адміністрації позаду нього, яка залишалася закритою, оскільки підрозділи розмінування її підмітали.
«Обережно, будь ласка, зараз я вас прошу», – сказав Зеленський, коли натовп на іншому боці площі скандував «ЗСУ!». абревіатура Збройних Сил України.
«У нас уже є жертви мін», – сказав президент.
Після завершення виступу Зеленського губернатор Херсонської області Ярослав Янушевич заявив журналістам, що відновлення електроенергії в місті є першочерговим завданням, але розпочати роботи можна лише після завершення розмінування.
Янушевич зазначив, що всі чотири лінії електропередач до міста були зруйновані, але чиновники «вдень і вночі» працюють над відновленням електроенергії, яка була знеструмлена більше тижня.
