Стартап Castelion, заснований колишніми співробітниками SpaceX, уперше продемонстрував свою гіперзвукову ракету Blackbeard. Фотографію нового озброєння компанія опублікувала в соціальній мережі X.
Поява знімка збіглася з оголошенням Castelion про залучення нового фінансування у розмірі $1 млрд. За словами компанії, ці кошти допоможуть запустити виробництво її першої гіперзвукової системи в межах масштабної виробничої стратегії.
Попри вражаючі можливості гіперзвукової зброї, її вартість залишається надзвичайно високою. Castelion прагне змінити ситуацію, створивши системи, які можна буде виробляти та закуповувати у великих кількостях. Заради цього компанія готова пожертвувати частиною характеристик, якщо це дозволить суттєво знизити ціну.
Головне завдання Blackbeard — ураження цілей, зокрема рухомих і захищених, на відстані у сотні кілометрів. Ракету планують інтегрувати з різними платформами. Раніше Castelion повідомляла про отримання контракту від ВМС США на інтеграцію Blackbeard з винищувачем F/A-18E/F Super Hornet.
Як влаштована Blackbeard
Фотографія ракети демонструє систему з прискорювачем, схожим на розгінний блок балістичних ракет. На ньому встановлений гіперзвуковий планер, який не має власної силової установки.
Прискорювач розганяє планер до необхідної швидкості та піднімає його на задану висоту. Після цього планер відокремлюється та продовжує рух до цілі.
Точні характеристики Blackbeard поки не розкриваються. Однак раніше Castelion натякала, що ракета зможе уражати цілі на відстані трохи менше ніж 500 миль — близько 800 кілометрів.
Така концепція відрізняється від гіперзвукових крилатих ракет із прямоточними повітряно-реактивними двигунами. Подібний принцип, наприклад, використовувався в експериментальній ракеті Boeing X-51 із двигуном SJY61, розробленим Pratt & Whitney.
Обидва ступені Blackbeard оснащені хрестоподібними стабілізаторами. Носова частина має дещо загострену форму, що нагадує дзьоб. Про розміри ракети можна приблизно судити за транспортним візком, на якому її продемонстрували.
У Castelion стверджують, що Blackbeard пройшла шлях від розробки «з чистого аркуша» до офіційної програми озброєння менш ніж за чотири роки. Надходження ракети до американських військ заплановане на 2027 рік.
Чому США роблять ставку на масове виробництво
Одним із ключових елементів стратегії Castelion є виробничий комплекс Project Ranger в окрузі Сандовал, штат Нью-Мексико.
Саме виробничі можливості компанія вважає своєю головною перевагою. Blackbeard розробляли не лише як окрему ракету, а й з урахуванням майбутнього масового виробництва.
У Castelion розраховують, що гіперзвукова зброя не повинна залишатися винятково дорогим і рідкісним озброєнням. Компанія прагне створити систему, яку американські військові зможуть закуповувати у значних кількостях.
Такий підхід може виявитися особливо важливим в умовах потенційного масштабного конфлікту, коли витрати високоточних ракет здатні швидко зростати. Великі запаси відносно доступної гіперзвукової зброї дозволили б США застосовувати її значно ширше.
У травні Пентагон уклав нову рамкову угоду, яка передбачає подальше укладення багаторічного контракту на виробництво гіперзвукових ракет Blackbeard. Це відповідає ширшій стратегії США зі швидкого нарощування запасів далекобійного озброєння.
Інші гіперзвукові проєкти США
Blackbeard є лише однією з кількох американських програм зі створення гіперзвукової зброї.
Раніше повідомлялося, що програму гіперзвукової ракети AGM-183A ARRW, яку американські ВПС раніше планували закрити, вирішили не лише зберегти, а й продовжити її розвиток. На новому етапі військові мають намір створити модернізовану версію, здатну уражати рухомі цілі.
Крім того, США провели успішне випробування гіперзвукової ракети Conventional Prompt Strike (CPS), під час якого вперше застосували новий спосіб запуску. Йдеться про холодногазову систему старту, яку американські військові планують використовувати для морського базування ракети.
Таким чином, США одночасно розвивають кілька напрямів гіперзвукового озброєння. Однак Blackbeard вирізняється спробою вирішити одну з головних проблем цього класу зброї — надзвичайно високу вартість і складність масового виробництва.
