Президент Росії Володимир Путін десятиліттями працював над тим, щоб завоювати союзників на Заході, використовуючи свої шпигунські служби для втручання у вибори і розгортаючи дипломатів для налагодження зв'язків з дружніми Кремлю політиками.
У четвер світ став свідком нової, багатослівної глави в цих зусиллях: Двогодинне інтерв'ю пана Путіна, записане в позолоченій залі Кремля, з одним із найвідоміших і найбільш суперечливих американських консервативних коментаторів.
У розмові з Такером Карлсоном, колишнім ведучим Fox News, пан Путін закликав Сполучені Штати "домовитися" про передачу української території Росії з метою припинення війни. Він намагався звернутися безпосередньо до американських консерваторів саме в той час, коли республіканські законодавці на Капітолійському пагорбі затримують допомогу Україні, повторюючи тези таких політиків, як колишній президент Дональд Трамп, які заявляють, що Сполучені Штати мають більш нагальні пріоритети, ніж війна за тисячі миль від них.
"Вам що, більше немає чим зайнятися?" сказав пан Путін у відповідь на запитання пана Карлсона про можливість участі американських солдатів у війні в Україні. "У вас є проблеми на кордоні, проблеми з міграцією, проблеми з державним боргом".
Він продовжив: "Чи не краще було б вести переговори з Росією?"
Українські військові минулого місяця під містом Бахмут. Тайлер Хікс
Значна частина інтерв'ю являла собою знайомий урок історії Кремля про історичні претензії Росії на східноєвропейські землі, починаючи з дев'ятого століття, які пан Путін не доклав особливих зусиль, щоб донести до американських вух. Він висловив свою думку про штучний інтелект, Чингісхана і Римську імперію. Він також виклав свої заяложені і фальшиві виправдання вторгнення в Україну, стверджуючи, що метою Росії було "зупинити війну", яку, за його словами, Захід веде проти Росії.
Але пан Путін був більш відвертим, ніж зазвичай, щодо того, як він бачить завершення свого вторгнення в Україну: не військовою перемогою, а угодою із Заходом. Наприкінці інтерв'ю Путін сказав Карлсону, що настав час для переговорів про закінчення війни, оскільки "ті, хто перебуває при владі на Заході, усвідомили", що Росія не буде переможена на полі бою.
"Якщо це так, якщо це усвідомлення прийшло, вони повинні думати, що робити далі. Ми готові до цього діалогу", - сказав пан Путін.
Відповідаючи на запитання пана Карлсона про те, чи може НАТО прийняти російський контроль над частинами України, пан Путін сказав: "Нехай вони думають, як це зробити з гідністю. Є варіанти, якщо є бажання".
Оригінальна, російська версія коментарів пана Путіна не була оприлюднена одразу, і глядачам довелося покладатися на дубльований переклад в ефірі пана Карлсона.
Інтерв'ю, дане у вівторок, стало першим інтерв'ю Путіна західному ЗМІ з моменту початку повномасштабної війни в Україні і першим - американському з 2021 року. Хоча Путін регулярно давав інтерв'ю провідним американським ЗМІ протягом перших двох десятиліть свого перебування при владі, його речник заявив, що цього разу Кремль обрав Карлсона, оскільки ці традиційні ЗМІ займають "виключно односторонню позицію" щодо Росії.
Червона площа в Москві цього тижня. Значну частину інтерв’ю з паном Карлсоном Путін присвятив розмові про російську історію. Наталія Колеснікова/Agence France-Presse — Getty Images
Пан Путін простягнув оливкову гілку Заходу, замість того, щоб вдатися до полум'яної риторики, яку він використовував перед внутрішньою аудиторією. Отримавши від пана Карлсона можливість розширити свої спроби зобразити Росію як захисника "традиційних цінностей" на тлі того, що він часто зображує як Захід, що деградує і занепадає, російський президент був нехарактерно стриманим. "Західне суспільство більш прагматичне, - сказав він. "Російські люди більше думають про вічне, про моральні цінності".
Він додав, що "немає нічого поганого" в західному шляху, зазначивши, що він привів до "хороших успіхів у виробництві, навіть у науці". Це було відлунням тверджень пана Путіна за останні два роки про те, що його конфлікт не із Заходом в цілому, а з правлячою елітою, яка прагне зберегти свою глобальну гегемонію.
Публікація інтерв'ю в четвер відбулася після кількох днів затамованого очікування в російських державних ЗМІ, які документували кожен крок пана Карлсона в Москві - аж до подвійних чізбургерів, які він, як кажуть, замовив у колишньому "Макдональдсі". Цей галас оголив постійне прагнення Кремля апелювати до західної аудиторії, незважаючи на постійні погрози пана Путіна застосувати ядерну зброю і минулорічний арешт американського журналіста Евана Гершковича в Росії.
Пан Путін торкнувся обох цих питань в інтерв'ю, вочевидь, прагнучи дати зрозуміти, що Москва і Вашингтон можуть знайти спільну мову. Він сказав пану Карлсону, що Росія не зацікавлена в нападі на країни на східному фланзі НАТО, всупереч застереженням деяких західних чиновників.
"Ми не зацікавлені ні в Польщі, ні в Латвії, ні деінде, - сказав пан Путін. "Це просто торгівля погрозами".
Пан Карлсон закликав Путіна звільнити пана Гершковича, кореспондента Wall Street Journal, якого Росія заарештувала минулого року за звинуваченнями у шпигунстві, які журнал і уряд США рішуче заперечують. Пан Путін заявив, що "діалог про його долю триває", натякаючи на те, що Кремль чекає на вигідну пропозицію від Сполучених Штатів звільнити його в рамках обміну полоненими.
Еван Гершкович, праворуч, репортер The Wall Street Journal, виходить із будівлі московського суду в січні. З березня його утримують у Москві. Юрій Кочетков/EPA, через Shutterstock
У сукупності, поява пана Путіна підкреслила його тактичну впевненість у тому, що його супротивники опинилися у вразливому становищі: Україна бореться на полі бою, подальша військова допомога застрягла в Конгресі США, а дружні Кремлю політики піднімаються нагору по обидва боки Атлантики. Головним серед цих політиків є пан Трамп, лідер президентських перегонів від Республіканської партії, якого пан Карлсон часто хвалить, але про якого він не запитував в інтерв'ю.
Такий збіг обставин означає, що інтерв'ю з Карлсоном з'явилося в той момент, коли Путін відчуває свій "зоряний час", - сказала Тетяна Станова, старший науковий співробітник Центру Карнегі Росія-Євразія.
За словами пані Станової, нинішня мета Путіна, схоже, полягає в тому, щоб забезпечити мирну угоду в Україні, яка б закріпила контроль Росії над територією, яку вона вже захопила, і встановити дружній до неї уряд у Києві, столиці України. Але щоб досягти цього, пан Путін, схоже, вважає, що йому потрібно, щоб Сполучені Штати тиснули на Україну, щоб вона провела переговори про припинення війни, а не продовжувала чинити опір російському вторгненню.
"Він вважає, що зараз у нього є вікно можливостей", - сказала вона.
Дійсно, пан Путін неодноразово передбачав в інтерв'ю, яке спочатку було розміщене на сайті пана Карлсона, а потім оприлюднене на Х, що війна закінчиться дипломатичним шляхом, але що Сполучені Штати спочатку повинні припинити надсилати військову допомогу Україні і переконати українських лідерів сісти за стіл переговорів.
"Ви повинні сказати нинішньому українському керівництву, щоб воно зупинилося і сіло за стіл переговорів", - сказав пан Путін. Хвилинами пізніше він додав: "Ця нескінченна мобілізація в Україні, істерія, внутрішні проблеми - рано чи пізно це призведе до угоди".
Але було далеко не ясно, чи дійде цей меседж до американської аудиторії. Натомість багато глядачів були вражені тривалістю монологу пана Путіна про російську історію на початку інтерв'ю - точки зору, вже знайомі з багаторічних виступів і публікацій президента. Пан Путін розкрив такі теми, як Велике князівство Литовське та прихід християнства у Східну Європу, щоб спробувати виправдати свої територіальні претензії в Україні.
"Він не сказав нічого нового, - сказала Ніна Л. Хрущова, професор міжнародних відносин у Новій школі в Нью-Йорку і правнучка радянського лідера Микити Хрущова. Росіяни звикли до його уроків історії, продовжила вона, але американські глядачі "мабуть, божеволіють від усього цього історичного багатослів'я".
