Останніми днями московські війська поступово просуваються на північ від Авдіївки - близько 5 кілометрів на північ від окупованого обласного центру Донецька на сході України - в надії оточити місто і взяти під контроль одну з найбільш добре укріплених точок на українському фронті.
Запекла ескалація бойових дій зловісно нагадує пекельну багатомісячну битву за Бахмут, в якій десятки тисяч російських і українських солдатів загинули за контроль над містом, що було майже повністю зруйноване, залишивши від нього лише тліючі руїни.
У відповідь на запеклі російські атаки Україна останніми днями передислокувала батальйони щонайменше з однієї бригади на південному фронті до Авдіївки - ознака того, що Київ залучає ресурси, які в іншому випадку могли б бути зосереджені на контрнаступі з метою вигнання російських окупантів.
Втрати з обох сторін вже були високими.
Посадовець з військової адміністрації Авдіївки тримає брезент для доставки та проходить повз зруйновану будівлю, 24 жовтня. Українські сили зазнають посиленого тиску, оскільки російські військові намагаються захопити зруйноване місто. Ед Рам
Україна стверджує, що Росія втратила значну кількість військової техніки, атакуючи Авдіївку. Президент України Володимир Зеленський заявив у п'ятницю прем'єр-міністру Великої Британії Ріші Сунаку, що Москва втратила цілу бригаду бойовиків. Ці твердження не вдалося перевірити незалежним чином.
Речник Ради національної безпеки Білого дому Джон Кірбі заявив у четвер, що атака Росії на Авдіївку стала "протверезним нагадуванням" про те, що президент Росії Володимир Путін хоче захопити всю Україну. Кірбі попередив, що Москва "може досягти деяких тактичних успіхів" у найближчі місяці, але ціною "тисяч" російських солдатів.
"У нас є інформація, що російські військові фактично страчували солдатів, які відмовлялися виконувати накази", - сказав Кірбі.
Авдіївка була мішенню з того часу, як Росія почала розпалювати війну в Україні в 2014 році, і, можливо, має більше стратегічне значення, ніж Бахмут, який Росія захопила в травні.
Протягом останнього десятиліття російські війська неодноразово намагалися оточити місто. Захоплення Авдіївки може відкрити близько 65 кілометрову ділянку лінії фронту і створити ворота з окупованого Донецька до інших міст, таких як Костянтинівка на півночі, які є ключовими для досягнення мети Путіна - завоювання всієї Донецької області.
Проводячи чітку паралель між Авдіївкою та битвою за Бахмут, Зеленський у понеділок назвав стійкість українських сил в Авдіївці "силою всієї України".
Після того, як минулого року гасло "Бахмут утримається!" стало національним гаслом, Київ пожертвував тисячами солдатів у марній спробі утримати місто. Досі точаться суперечки про те, чи вартувало це такої ціни.
Мапа бойових дій. Джерело: Інститут дослідження війни
Голова Авдіївської військово-цивільної адміністрації Віталій Барабаш заявив, що нещодавні атаки Росії не схожі на все, що він бачив за майже десять років бойових дій, коли Москва розгорнула величезну кількість особового складу і техніки.
Остання дорога до Авдіївки з підконтрольної Україні території пролягає повз високу лісосмугу, а потім повертає на південь біля входу до гігантського коксохімічного заводу. Колись економічне серце Авдіївки, населення якої до війни становило 32 000 осіб, зараз завод зруйнований і покинутий.
Ті кілька людей, які ризикують подорожувати дорогою - зазвичай це волонтери, які допомагають 1600 мешканцям міста, що залишилися, - повинні їхати дуже швидко. Минулого тижня російський безпілотник скинув вибухівку на вантажівку, що доставляла хліб, в результаті чого у неї зірвало дах. Водій дивом вижив.
Чиновники військової адміністрації Авдіївки дають вказівки по пошкодженій вулиці 24 жовтня. Ед Рам
У вівторок, коли співробітники військово-цивільної адміністрації Авдіївки поспішали до міста, там йшов інтенсивний бій. Густі клуби темного диму здіймалися в небо за півтора кілометри на північний схід від дороги.
Останніми днями російські війська просунулися повз Красногорівку на 6-7 кілометрів на північ від Авдіївки, до міської залізниці. У вівторок Москва заявила, що захопила терикон заводу - тактичний удар по Україні.
Російські кадри бою показали кошмарні сцени, коли безпілотники скидали гранати на українські позиції, а солдати відчайдушно намагалися відповзти. Пізніше російські війська встановили російський триколор і радянський прапор на вершині терикону. Один солдат надряпав на прапорі напис "терикон наш".
Новий штурм Москвою Авдіївки розпочався 10 жовтня, коли Росія відправила туди три бригади і до 100 одиниць техніки, за словами українських офіційних осіб.
"Очевидно, що російські військові намагаються перехопити ініціативу, - сказав Майкл Кофман, старший науковий співробітник Програми Росії та Євразії Фонду Карнегі за міжнародний мир.
"Взяття Авдіївки саме по собі не зможе суттєво покращити їхні позиції, - сказав Кофман. "Але російські війська навряд чи зможуть зберегти динаміку або досягти значного прориву".
У вівторок, під час короткого затишшя в обстрілах, адміністрація нарешті змогла завезти в місто продукти харчування.
Водопостачання міста припинилося ще до російського вторгнення, а електрику відключили у квітні 2022 року. Частини міста нагадують місячний пейзаж. Вулиці вкриті осколками. Деякі будівлі мають зяючі діри, продірявлені посередині. Інші просто розвалилися.
У вівторок Авдіївка відчувала себе наче в епіцентрі бурі. Кожні кілька хвилин гриміла вихідна артилерія, коли Україна била по північно-східній околиці міста, намагаючись зупинити російський наступ.
"Сьогодні трохи тихіше, - сказав Барабаш. "Ми бачимо, що їхні військові укріплюють свої позиції. Ми вважаємо, що незабаром буде третя хвиля їхнього наступу".
Барабаш і його команда перебували в місті, щоб задокументувати наслідки семи ракетних ударів, які були завдані вночі. Коли він говорив, неподалік пролунали вибухи. "Це "Зушка", - сказав він, маючи на увазі зенітну гармату ЗУ-23. "Можливо, десь літає російський безпілотник "Орлан", його намагаються збити", - додав він.
Солдати біжать, щоб перезарядити 152-міліметрову гаубицю після того, як вона обстріляла артилерійську позицію 59-ї української бригади в Донецьку, 23 жовтня. Ед Рам
На околицях Авдіївки підрозділ 59-ї бригади 12 днів поспіль перебував на одній і тій самій артилерійській позиції, живучи в сирому підземному окопі, який кишить мишами.
Командир, позивний Веніамін, курив сигарету, коли росіяни відкрили артилерійський вогонь по сусідніх позиціях. Веніамін здригнувся і пригнувся в укриття.
"Ми проводимо більшу частину часу, стріляючи по росіянах, щоб зупинити їхнє просування, щоб наші штурмові групи могли просуватися вперед і відвоювати нашу землю", - сказав Беньямін. "Мені здається, що вони хотіли швидко взяти Авдіївку. І я думаю, що вони просто намагаються відволікти нас, щоб ми розгорнули тут більше військ і не просувалися вперед на різних ділянках фронту".
На відміну від Бахмута, в Авдіївці українські солдати не замкнені в міських боях. Мешканці, які залишилися, здебільшого живуть під землею і повністю залежать від гуманітарної допомоги. Після десяти років війни більшість з них звикли до майже апокаліптичних умов.
На місцевому розподільчому пункті гуманітарної допомоги працівники були помітно виснажені. Пункт був закритий протягом тижня через інтенсивні обстріли та побоювання, що Росія може націлитися на черги громадян, які шукають допомоги.
За кілька кварталів звідси 56-річна Тетяна, остання мешканка свого будинку, збирала запаси дров на зиму, що наближалася.
Тетяна, колишня прибиральниця, не хоче обтяжувати своїх дітей, які живуть під Києвом. Сходи та коридори, що ведуть до її квартири на третьому поверсі, заставлені гілками дерев, дошками та картонними коробками - всім, що можна спалити, щоб врятуватися від холоду. "Взимку все це швидко з'їдять", - каже Тетяна.
Її однокімнатна квартира перетворилася на бункер, наповнений консервами та водою. "Всі бояться, - каже вона. "Навіть мурахи бояться".
Директор лікарні Віталій Ситник, 55 років, і четверо медпрацівників сидять у порожніх темних коридорах колишньої міської лікарні Авдіївки. Верхні поверхи будівлі перетворилися на руїни. Персонал піднімається туди лише для того, щоб зловити сигнал, достатній для коротких, але дуже важливих телефонних дзвінків.
Білизна висить між зруйнованими будівлями, коли навколо Авдіївки лунають вибухи, 24 жовтня. Ед Рам
Ситник постійно живе в лікарні з березня 2022 року. Зараз він доглядає за тим, що залишилося від палат, курить сигарети у спортивних штанях і капцях.
Без електрики лікарня слугує стабілізаційним пунктом. Міські служби екстреної допомоги давно припинили роботу. Поранених привозять волонтери, на велосипедах або пішки.
Ситник, який пропрацював у лікарні 28 років і каже, що провів в Авдіївці одні з найкращих років свого життя, бачив, як десять років бойових дій змінили місто.
"Нарешті люди почали нормально ховатися, - каже він. "Але деякі стали трохи психічно нестабільними. Коли починається обстріл, люди просто продовжують йти своєю дорогою - їм вже все одно".
Тим не менш, Ситник планує залишитися. "Наші хлопці залишаються, тож і ми залишаємося", - сказав він, додавши: "Є бажання, що Авдіївка встоїть, хоча я, чесно кажучи, не знаю, що від неї залишилося".
