За словами пана Кірбі, Сполучені Штати не обговорюватимуть воєнні плани України або те, як її війська будуть використовувати отримані перемоги. Але, додав він, США очікують, що Україна продовжить просування на південь, що вимагає "жорсткої боротьби попереду".
Українські військові відсвяткували тактичну перемогу на початку цього тижня, коли вони відвоювали південне село Роботине. Через кілька днів українські штурмові підрозділи просунулися на схід до Вербового, де сходяться кілька ліній оборони.
У п'ятницю Андрій Ковальов, речник Генерального штабу Збройних сил України, заявив, що українські війська успішно просунулися приблизно на 6 кілометрів на південь від Роботиного в напрямку Мелітополя, головної мети контрнаступу. Пан Ковальов додав, що українські війська завдали артилерійських ударів по російських цілях.
Пан Кірбі, який є головним речником Агентства національної безпеки Білого дому, сказав, що хоча контрнаступ, який триває вже близько 2 місяців, на деяких ділянках був повільним, повільнішим, ніж сподівалося українське командування, київські військові досягли прогресу. І будь-яка критика української стратегії або операцій з боку анонімних американських чиновників, за його словами, не допомагає.
Коментарі пана Кірбі з'явилися наступного дня після того, як український чиновник виступив з різкими коментарями, висміюючи критику контрнаступу як повільного.
На зустрічі міністрів закордонних справ Європейського Союзу в Іспанії в четвер міністр закордонних справ України Дмитро Кулеба порівняв такі оцінки з "плювком в обличчя" українським солдатам, які віддають всі сили на передовій, повідомляє Reuters.
"Я б рекомендував усім критикам заткнутися, приїхати в Україну і спробувати звільнити один квадратний сантиметр самостійно", - сказав він.
Ні пан Кулеба, ні пан Кірбі не уточнили, на яку критику вони посилаються, але два тижні тому газета Дейком повідомила про оцінку американської розвідки, згідно з якою Україна не зможе досягти ключового південно-східного міста Мелітополь, що є ключовим для досягнення мети контрнаступу - відрізати російські лінії постачання на півдні України. А минулого тижня газета Дейком опублікувала статтю про оцінки американських і західних офіційних осіб, які вважають, що повільні темпи контрнаступу зумовлені рішенням розгорнути приблизно рівну кількість військ на південному і східному фронтах, замість того, щоб зосередитися на півдні.
У липні президент України Володимир Зеленський пояснив затримку з початком контрнаступу частково повільним надходженням західного озброєння. Маючи більше року на підготовку до українського наступу на півдні, російські війська мали достатньо часу, щоб побудувати щільну мережу укріплень.
У п'ятницю пан Кірбі підтвердив підтримку України з боку США, похваливши її солдатів за те, що вони воюють "хоробро і мужньо", і підкресливши, що США "намагаються дати їм те, що їм потрібно".
Сполучені Штати хочуть допомогти Україні капіталізувати її нещодавній прогрес, переконавшись, що вона має інструменти, методи, підготовку і спроможність "продовжувати цей прогрес у тому темпі, який вони вважають за потрібне", - сказав пан Кірбі.
Подальша допомога США, за його словами, включатиме в себе допомогу Україні реагувати "позитивно і ефективно" на будь-які російські контрдії.
