За перші два тижні виснажливого контрнаступу України, за даними американських і європейських офіційних осіб, було пошкоджено або знищено до 20 відсотків озброєння, яке вона відправила на поле бою. Втрати включають деякі з грізних західних бойових машин - танків і бронетранспортерів, на які українці розраховували, щоб дати відсіч росіянам.
Вражаючий рівень втрат знизився приблизно до 10 відсотків протягом наступних тижнів, повідомили офіційні особи, зберігши більше військ і техніки, необхідних для великого наступу, який, за словами українців, ще попереду.
Частково поліпшення ситуації відбулося завдяки тому, що Україна змінила тактику, зосередившись на виснаженні російських сил артилерією і ракетами дальнього радіусу дії, а не на атаках на ворожі мінні поля і вогневих ударах.
Але ці хороші новини затьмарюють деякі похмурі реалії. Втрати сповільнилися також тому, що сам контрнаступ сповільнився - а подекуди навіть зупинився - оскільки українські солдати борються з грізною обороною Росії. І незважаючи на втрати, українці поки що пройшли лише 10 з 100 кілометрів, які вони сподіваються подолати, щоб вийти до моря на півдні і розділити російські сили навпіл.
Один український солдат розповів в інтерв'ю цього тижня, що безпілотник його підрозділу зняв півдюжини західних бронемашин, які потрапили під артилерійський обстріл на південь від міста Велика Новосілка.
"Вони всі згоріли, - сказав солдат, який назвався сержантом Ігорем. "Всі сподіваються на великий прорив", - сказав він, додавши, що ті, хто спостерігає здалеку, розуміють важливість повільного і впевненого просування вперед.
Росія мала багато місяців на підготовку до контрнаступу, і фронт усіяний мінами, танковими пастками і окопами, а російські розвідувальні дрони і бойові вертольоти все частіше пролітають над ним.
З огляду на ці укріплення, кажуть експерти, не дивно, що Україна зазнає відносно серйозних втрат на ранніх стадіях кампанії.
Оприлюднене в п’ятницю Міноборони Росії відео, на якому нібито зображені українські танки і військова бронетехніка, знищені під час бойових дій у Запорізькій області Міноборони Росії/EPA, через Shutterstock
Цього тижня президент України Володимир Зеленський визнав, що кілька тижнів тому була коротка пауза в операціях, але пояснив це браком обладнання та боєприпасів і закликав західних союзників прискорити темпи поставок.
Американські офіційні особи визнали цю паузу і заявили, що українці знову почали просуватися, але більш цілеспрямовано, більш вправно орієнтуючись на мінних полях і пам'ятаючи про ризик втрат. За їхніми словами, з надходженням касетних боєприпасів зі Сполучених Штатів темп може прискоритися.
"Це не так швидко, але не катастрофічно відстає від графіка", - заявив у середу британський міністр оборони Бен Воллес. "Вона робить те, що робив би будь-хто інший, просуваючись через мінні поля до російського кордону".
Проблеми виходять на перший план на сільськогосподарських полях на півдні України, де відбувається основна частина контрнаступу. За словами солдатів, які воювали на цих машинах, бойові машини Бредлі, про які давно мріють українці, щодня наїжджають на протитанкові міни.
Машини, які важать близько 34 тонн, призначені для перевезення піхотинців через зони, що піддаються артилерійському обстрілу або обстрілу з артилерії. Задній борт відкривається, щоб солдати могли скупчуватися і вести бій. При плануванні контрнаступу "Бредлі" призначалися для перевезення солдатів через відкриті поля до російських окопів і бункерів.
Частину своєї роботи "Бредлі" виконали добре; їх товста броня забезпечила хороший захист для більшості солдатів, які пережили багато підривів на мінах з незначними пораненнями.
"У вухах дзвенить, а речі всередині розлітаються", - сказав один солдат, який попросив назвати його лише ім'я та звання, рядовий Сергій. Він пережив такий вибух минулого місяця під час бою на південь від міста Оріхів у Запорізькій області. Але в багатьох випадках вибухи серйозно пошкоджували транспортні засоби, знерухомлюючи їх задовго до того, як вони встигали дістатися до російських позицій.
Боєць 68-ї української бригади з великокаліберним кулеметом у башті американського бронемашини Девід Гуттенфельдер
Військові експерти вже давно говорять про те, що перші 25 кілометрів контрнаступу будуть найважчими, оскільки атакуючі війська, як правило, потребують втричі більшої потужності - в озброєнні, особовому складі або і в тому, і в іншому - ніж війська, що обороняються.
Генерал Валерій Залужний, вищий військовий офіцер України, висловив розчарування тим, що Україна воює без західних бойових літаків F-16, на яких Сполучені Штати лише нещодавно погодилися дозволити українським пілотам проходити підготовку, але які, як очікується, не будуть доставлені ще щонайменше кілька місяців. Це зробило українські війська вразливими перед російськими гелікоптерами та артилерією.
Військові аналітики застерігають, що ще зарано робити остаточні висновки щодо контрнаступу. "Це не означає, що він приречений на провал", - сказав Каміль Гранд, експерт з питань оборони Європейської ради з міжнародних відносин і колишній помічник генерального секретаря НАТО.
Проте, додав він, відсутність переваги в повітрі і протиповітряної оборони, яку могли б забезпечити західні літаки в разі нападу на Україну, означає, що "кількість жертв, швидше за все, буде вищою, ніж в інших звичайних конфліктах".
Точна кількість зброї та бронетехніки, яка була знищена в ході контрнаступу, на відміну від "мобільних втрат", які можна відремонтувати, є ретельно охоронюваною таємницею, і американські офіційні особи не надали сирих цифр, хоча вони погодилися з відсотками втрат озброєнь. Але поєднання даних з відкритих джерел та офіційних оцінок може дати уявлення про масштаби руйнувань, особливо на початковому етапі.
Українська 47-ма механізована бригада, одна з трьох оснащених і навчених Заходом підрозділів, які були розгорнуті на початку кампанії, мала отримати 99 Бредлі, згідно з витоком військових планів контрнаступу США від лютого - все ще найновіших з тих, що були оприлюднені.
Дані Oryx, військового аналітичного сайту, який враховує лише ті втрати, які він візуально підтвердив, показують, що 28 з цих Бредлі були покинуті, пошкоджені або знищені, в тому числі 15 в селі в Запорізькій області 8 і 9 червня, коли 47-й Бредлі був атакований з вертольотів, потрапивши в пастку на мінному полі. Ще шість Бредлі були покинуті або знищені в Малій Токмачці 26 червня, але дослідники Oryx стверджують, що ці втрати сталися раніше, хоча точно не ясно, коли саме.
Українські військові з бойовою машиною Bradley у Запорізькій області Девід Гуттенфельдер
Враховуючи, що 47-а бригада була єдиною бригадою, яка спочатку мала отримати "Бредлі", це означає, що майже третина початкових машин була втрачена - хоча всі вони, окрім семи, були підірвані на одному полі бою.
"Цілком можливо, що українські сили зазнали втрат такого рівня", - сказав Ділан Лі Лерке, аналітик британської розвідувальної компанії Janes, додавши, що "значний" рівень втрат озброєнь, як правило, є характерною ознакою воєн на виснаження, таких, як в Україні.
Дані Oryx показують, що за весь червень було втрачено лише 24 танки, в тому числі з власного арсеналу України на додаток до тих, що були надані західними союзниками.
Десять з них були танками і саперами "Леопард" німецького виробництва. Імовірно, вони були втрачені в бою з 33-ю українською механізованою бригадою, однією з трьох частин, розгорнутих на початку контрнаступу, і яка повинна була отримати 32 "Леопарди" в американських планових документах від 28 лютого.
Це означає, що бригада втратила 30 відсотків отриманих "Леопардів" - усі, окрім двох, за перший тиждень боїв, свідчать дані Oryx.
Українська влада заявляє, що на сьогоднішній день армія просунулася найглибше в південних районах Донецької області, але не більше ніж на 10 кілометрів від колишньої лінії фронту у Великій Новосілці. До Азовського моря, яке є головною метою контрнаступу, залишилося пройти ще 90 кілометрів, оскільки це переріже сухопутний міст до Криму, що завдасть шкоди і без того хиткій логістиці Росії. Українські війська також просуваються на двох напрямках у Запорізькій області.
Ще повільніше - поблизу Оріхова в Запорізькій області, де основна частина "Бредлі" і "Леопардів" була перекинута в зону відкритих полів з незначним прикриттям, де українська армія просунулась лише на пару кілометрів.
