Вздовж південної течії Дніпра українські війська проводять десантні штурми російських позицій через річку з району Херсона, змушуючи Росію розгортати і без того розтягнуті підрозділи, щоб не дати Україні закріпитися на східному березі.
Майже за 1600 кілометрів на північ росіяни ведуть наступ і формують те, що українські військові називають "ударним кулаком", з десятками тисяч солдатів, зосереджених біля міст Куп'янськ і Кремінна. Це спонукало Україну відправити деякі з найбільш досвідчених десантно-штурмових підрозділів, щоб відновити позиції, втрачені на початку літа.
Уздовж лінії фронту, яка пролягає нерівною дорогою приблизно на такій самій відстані, як від Нью-Йорка до Маямі, бойові дії рідко вщухають.
А оскільки українські війська просуваються вперед по декількох лініях атаки - найбільш амбітна і ризикована наступальна кампанія Києва за майже рік - те, що відбувається в одному секторі, незмінно впливає на інші.
"Людина, яка просто читає новини, не бачить цього, не відчуває цього", - заявила цього тижня Ганна Маляр, заступник міністра оборони України. Може здаватися, що все затягується, "але повірте мені, людям, які воюють, так не здається", - сказала вона.
"Насправді, це дуже динамічний, активний процес", - сказала вона.
Щоб краще зрозуміти, як розгортається боротьба по всій ширині фронту, корисно поглянути на деякі з основних театрів, де Росія і Україна зосередили свої війська. Просуваючись географічно з північного сходу на південь, ми робимо знімок бойових дій, що наближаються до завершення літа.
Лісові бої на північному сході
Після того, як восени минулого року Україна витіснила російські війська майже з усієї Харківської області, їхній наступ був остаточно зупинений у соснових лісах, які домінують у ландшафті регіону.
Цей сектор простягається приблизно на 90 кілометрів через такі міста, як Куп'янськ і Кремінна, і вже кілька місяців є ареною запеклих боїв. Одна армія просувається на кілометр-два вперед, але її знову відкидають назад.
Це звичайна послідовність у цій війні; відмінність Північного Сходу, за визнанням українців, полягає в тому, що це одне з небагатьох місць, де московські війська ведуть тривалі наступальні операції і досягають невеликих тактичних перемог.
За словами військових аналітиків і солдатів, опитаних влітку, росіянам поки що не вдалося прорвати українську лінію фронту. Проте немає жодних ознак того, що російський тиск послабиться. Минулого тижня Україна попередила, що Москва вивела сухопутні війська з Білорусі для участі в наступальних операціях у цьому районі.
Бійці українського десантного підрозділу ховаються під час просування до передової позиції на сході України 21 липня. Фінбар О'Райлі
Олег Матвійчук, 49-річний командир батальйону, каже, що росіяни переслідують дві основні мети: витіснити українців через річку Оскіл, природний оборонний бар'єр, який відіграє ключову роль у бойових діях, і змусити Україну розмістити тут війська, щоб вони не могли бути використані в іншому місці.
Враховуючи близькість регіону до російського кордону, росіяни не стикаються тут з тими логістичними проблемами, з якими вони стикаються в інших місцях.
Цей регіон вже давно є плацдармом для російської кампанії на сході, і, за даними українських офіційних осіб, Кремль зосередив у цьому районі близько 100 000 військових і понад 500 бойових танків. Але незрозуміло, чи будуть вони зосереджені в цьому секторі, чи будуть розгорнуті деінде.
Бахмут і Донбас
У травні Росія заявила про "перемогу" над тліючими руїнами Бахмута після річної кампанії, яка включала одні з найкривавіших боїв за всю війну. Місто було зрівняне з землею, але бої не припинялися.
Майже одразу ж українські війська почали боротьбу за витіснення росіян з районів на північ і південь від Бахмута. Здобутки можуть здаватися невеликими - кілька сотень метрів у кожному конкретному зіткненні - але українці продовжували просуватися вперед, повільно, але неухильно.
Українські військові з 14-ї механізованої бригади ведуть вогонь з реактивної системи залпового вогню ГРАД по російських позиціях на передовій поблизу Куп'янська, Україна, 3 вересня Девід Гуттенфельдер
Минулого місяця військовослужбовці 80-ї десантно-штурмової бригади з реактивної системи залпового вогню «Град» вели вогонь по російських цілях у напрямку Бахмута Тайлер Хікс
Під час нещодавнього візиту на українські позиції навколо міста солдати сказали, що знають, що вони не є центром контрнаступу, оскільки більшість найкращого озброєння та особового складу розгорнуті на півдні. Але вони допомагають військовим зусиллям, змушуючи росіян виділяти ресурси на оборону Бахмута.
У понеділок пані Маляр повідомила, що Україна відвоювала близько 49 квадратних кілометрів навколо міста.
Бої були жорстокими, з атаками та контратаками з обох сторін. Протягом декількох місяців Україна поступово просувалася на південь від міста, в село Кліщівка та його околиці. Цього тижня вона розпочала серію скоординованих атак, згідно з повідомленнями військових і відеозаписами бойових дій, які були географічно локалізовані військовими аналітиками.
У той же час, бої рідко припиняються навколо сіл Авдіївка і Мар'їнка на південь від Бахмута, де Україна зараз сподівається використати будь-які прогалини в обороні, що з'являються в міру того, як російські війська все більше розтягуються.
Вугледар: Місце, де сходяться два фронти
У той час як Бахмут привертає більше уваги через запеклість боїв, що там точаться, вугільне місто Вугледар стало місцем запеклих, руйнівних боїв. Це місце, де сходяться Східний і Південний фронти, всього в декількох кілометрах від життєво важливих російських логістичних ліній, які постачають російські війська на півдні України, що робить його критично важливим кутом війни.
Росіяни обстрілюють Вугледар місяцями. Кадри з безпілотника, зняті над зруйнованими руїнами, підкреслюють інтенсивність бойових дій.
Знімок руйнувань у Бахмуті, Україна, зроблений дроном, зроблений на базі 93-ї механізованої бригади ЗСУ в травні. Тайлер Хікс
Знімок руйнувань у Бахмуті, зроблений дроном у травні 2023 року, на базі 93-ї механізованої бригади ЗСУ. Тайлер Хікс
У Вугледарі в червні 2023 року. Тайлер Хікс
Українські солдати в цьому районі кажуть, що їхнє головне завдання - утримувати ключові позиції і, якщо випаде нагода, скористатися розтягуванням російських сил, щоб зайняти кращі позиції і завдати удару по життєво важливому російському логістичному вузлу, розташованому за 27 кілометрів на південний схід, у Волновасі.
Південний контрнаступ
Після невдалого початку, що супроводжувався великими втратами, Україна перегрупувалася і скоригувала свою тактику. Її сили прорвали, як вони вважають, першу лінію російської оборони вздовж двох ліній наступу, що прямують на південь.
Один з цих напрямків відвоював село Роботине; хоча воно і крихітне, але стало найважливішим досягненням контрнаступу на сьогоднішній день. Україна прорвала перший великий шар російської оборони і створила базу для подальшого наступу на південь.
Зараз українські війська розширюють пролом і чинять все більший тиск на другорядну лінію російської оборони навколо села Вербове на південному сході.
Олександр Штупун, речник Збройних сил України, заявив, що наступна серія російських оборонних позицій у цьому районі була дещо менш щільною, ніж початковий шар, що дає Україні "можливість маневрувати технікою і військами".
За його словами, Росія використовує десантно-штурмові підрозділи в оборонних цілях, що не є їхнім традиційним застосуванням. "Це тому, що росіяни вважають їх елітними військами, - сказав він, - тому якщо вони кидають свою так звану еліту в оборонні бої, значить, у них щось йде не так".
Другий шлях на південь для українських сил пролягає далі на схід, звивистою сільською дорогою, що пролягає через долину річки Мокрі Йорі.
Дорога веде до окупованого портового міста Маріуполь, але незрозуміло, якою є мета України. Деякі аналітики вважають, що це може бути місто Бердянськ, розташоване на південь і захід від Маріуполя на Азовському морі. Дійсно, якщо Україна зможе просунутися вперед, вона може розгорнути свої сили в цьому напрямку, або навіть зробити різкий поворот на захід, щоб спробувати приєднатися до іншого напрямку і оточити російські війська.
У серпні українські морські піхотинці відпрацьовують бойові дії на будинках під час навчань у Вугледарському районі. Тайлер Хікс
Українські морські піхотинці під час навчань. Військові не мають такої розкоші, як багато часу для навчання. Тайлер Хікс
Коли в середині серпня українські війська відвоювали крихітне село Урожайне, вони прорвали, як вони вважають, першу лінію російської оборони на цьому напрямку. Наступне велике село на карті - Старомлинівка, і українці вже більше тижня б'ють по російських позиціях з артилерії.
Українські солдати кажуть, що якщо їм вдасться прорвати оборону на дорозі і вибити росіян з села, мінні поля стануть менш щільними, і вони матимуть більше варіантів, куди наносити наступні удари.
Морські піхотинці, які воюють в долині, кажуть, що їм потрібно просунутися ще на 20 кілометрів - і утримати цю землю - щоб почати щодня наражати на небезпеку російські лінії постачання вздовж узбережжя.
Під Херсоном, битва за дельту річки
Після того, як восени Україна витіснила російські війська із західної частини Херсонської області, новою лінією фронту став Дніпро.
Бойові дії тоді значною мірою визначалися перестрілками через річку і сутичками на островах, які усіяли розлогий лиман на південь від Херсона. Навіть якщо Україна не планує широкомасштабного морського десанту, вона змушує Росію витрачати ресурси і виділяти солдатів для захисту цієї території.
Антонівський міст через річку Дніпро, зруйнований відступаючими російськими військами, у місті Херсон на півдні України, листопад 2022 року. Фінбар О’Райлі
Бойові дії тут залишаються туманними, а їхню важливість важко оцінити, зважаючи на обмежену інформацію, оприлюднену обома сторонами. Немає жодних ознак того, що Україна готова прорвати укріплені російські позиції між Херсоном і Кримським півостровом.
Британська військова розвідка повідомила, що українцям вдалося утримати невеликий плацдарм через річку з початку червня.
Найбільш значні бої за останні тижні відбулися навколо села Козачі Лагері на північному сході від Херсона, де, на думку західних військових аналітиків, Україна провела успішний рейд, після чого знову відступила.
